URI 是统一资源标识符,而 URL 是统一资源定位符。因此,笼统地说,每个 URL 都是 URI,但不一定每个 URI 都是 URL。这是因为 URI 还包括一个子类,即统一资源名称 (URN),它命名资源但不指定如何定位资源。上面的 mailto、news 和 isbn URI 都是 URN 的示例。
URI 和 URL 概念上的不同反映在此类和 URL 类的不同中。
此类的实例代表由 RFC 2396 定义的语法意义上的一个 URI 引用。URI 可以是绝对的,也可以是相对的。对 URI 字符串按照一般语法进行解析,不考虑它所指定的方案(如果有)不对主机(如果有)执行查找,也不构造依赖于方案的流处理程序。相等性、哈希计算以及比较都严格地根据实例的字符内容进行定义。换句话说,一个 URI 实例和一个支持语法意义上的、依赖于方案的比较、规范化、解析和相对化计算的结构化字符串差不多。