多态(polymorphism)从字面意思上来说就是指“多种形态”。
一个父类的引用变量，可以指向一个子类的实例对象，而一个父类可能有多个子类，如我们说“狗是一种哺乳动物”，也可以说“马是一种哺乳动物”、“猫是一种哺乳动物”等等，这里的“哺乳动物”是父类(如用Mammal表示)，而狗、马、猫等是“哺乳动物”的子类。如有如下的类定义：

public class Mammal{
  …
}
class Dog extends Mammal{
  …
}
class Horse extends Mammal{
  …
}
class Cat extends Mammal{
  …
}
如下的一个“哺乳动物类”的引用animal时：
Mammal animal;
animal可能在程序运行的不同时刻指向了Mammal子类的不同对象。例如，在某个时刻可能指向的是一个狗类（Dog）的实例对象，而在另外一个时刻可能指向的是猫类（Cat）的实例对象或马类（Horse）的实例对象。像animal这样在不同时段内可以指向不同类型对象的引用，就是多形态的引用。
Java的多态性就是指方法的多态和引用的多态。
在Java语言中，多态性分两种类型：
1.由方法多态引发的编译时多态性
编译时多态性是由方法重载实现的。前面介绍过，重载是指在同一个类中（也可以是子类与父类中），同一个方法名被定义多次，但所采用的形式参数列表不同（可能是参数的个数、类型或顺序不同）。重载的方法在编译阶段，编译器会根据所调用方法参数的不同，具体来确定要调用的方法。如下面的程序中定义了一个类A：
class A{
  …
  A(){ … }
  A(int x){ … }
  A(int x, int y){ … }
  …
}
类A中定义了3个重载的构造方法，则在实例化一个对象时，会根据构造方法中实参的类型与个数确定调用类A中的哪个构造方法。如程序中有下面一条语句：
A a = new A(12);
则编译时，系统就可以确定该处要调用类A中有一个参数的构造方法。
2.由引用多态引发的运行时多态性
由于子类继承了父类所有的属性，所以子类对象可以作为父类对象使用。程序中凡是使用父类对象的地方，都可以用子类对象来代替，因此如果说明了一个父类的引用，这个引用就是多形态的引用。
对于多形态的一个引用，调用方法的原则是：Java运行时系统根据调用该方法的实例，来决定调用哪个方法。对子类的一个实例，如果子类重写了父类的方法，则运行时系统调用子类的方法；如果子类继承了父类的方法（未重写），则运行时系统调用父类的方法。

多态(polymorphism)从字面意思上来说就是指“多种形态”。
一个父类的引用变量，可以指向一个子类的实例对象，而一个父类可能有多个子类，如我们说“狗是一种哺乳动物”，也可以说“马是一种哺乳动物”、“猫是一种哺乳动物”等等，这里的“哺乳动物”是父类(如用Mammal表示)，而狗、马、猫等是“哺乳动物”的子类。如有如下的类定义：

public class Mammal{
  …
}
class Dog extends Mammal{
  …
}
class Horse extends Mammal{
  …
}
class Cat extends Mammal{
  …
}
如下的一个“哺乳动物类”的引用animal时：
Mammal animal;
animal可能在程序运行的不同时刻指向了Mammal子类的不同对象。例如，在某个时刻可能指向的是一个狗类（Dog）的实例对象，而在另外一个时刻可能指向的是猫类（Cat）的实例对象或马类（Horse）的实例对象。像animal这样在不同时段内可以指向不同类型对象的引用，就是多形态的引用。
Java的多态性就是指方法的多态和引用的多态。
在Java语言中，多态性分两种类型：
1.由方法多态引发的编译时多态性
编译时多态性是由方法重载实现的。前面介绍过，重载是指在同一个类中（也可以是子类与父类中），同一个方法名被定义多次，但所采用的形式参数列表不同（可能是参数的个数、类型或顺序不同）。重载的方法在编译阶段，编译器会根据所调用方法参数的不同，具体来确定要调用的方法。如下面的程序中定义了一个类A：
class A{
  …
  A(){ … }
  A(int x){ … }
  A(int x, int y){ … }
  …
}
类A中定义了3个重载的构造方法，则在实例化一个对象时，会根据构造方法中实参的类型与个数确定调用类A中的哪个构造方法。如程序中有下面一条语句：
A a = new A(12);
则编译时，系统就可以确定该处要调用类A中有一个参数的构造方法。
2.由引用多态引发的运行时多态性
由于子类继承了父类所有的属性，所以子类对象可以作为父类对象使用。程序中凡是使用父类对象的地方，都可以用子类对象来代替，因此如果说明了一个父类的引用，这个引用就是多形态的引用。
对于多形态的一个引用，调用方法的原则是：Java运行时系统根据调用该方法的实例，来决定调用哪个方法。对子类的一个实例，如果子类重写了父类的方法，则运行时系统调用子类的方法；如果子类继承了父类的方法（未重写），则运行时系统调用父类的方法。