1. class Employee
   
2. {
   
3.         private Date hireDay;
   
4.         public Date getHireDay()
   
5.         {
   
6.                 //return hireDay; 为什么这句是错误的？或者说为什么不要这么写？
   
7.                 return (Date)hireDay.clone();//和return hireDay有什么区别？
   
8.         }
   
9. }

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实在抱歉，return hireDay;这个语句没有错，是我提问错了。今天我弄了4个小时，终于明白了，这句语句是没有错，但存在bug，请看以下代码，就会明白。
代码1：

1. import java.util.*;
   
2. public class EmployeeDemo {
   
3.         public static void main(String[] args) {
   
4.          Employee ep=new Employee(2011,9,18);
   
5.          Date dt=ep.getHireDay();
   
6.          System.out.println(ep.getHireDay());
   
7.          double te=10*365.25*24*60*60*1000;
   
8.          dt.setTime(dt.getTime()+(long)te);
   
9.          System.out.println(ep.getHireDay());
   
10.         }
    
11. 
    
12. }
    
13. 
    
14. class Employee
    
15. {
    
16.         private Date hireDay;
    
17.         public Date getHireDay()
    
18.         {
    
19.                 return hireDay;
    
20.         }
    
21.         Employee(int year,int month,int day)
    
22.         {
    
23.                 GregorianCalendar gc=new GregorianCalendar(year,month-1,day);
    
24.                 hireDay=gc.getTime();
    
25.         }
    
26. }

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运行结果：
Sun Sep 18 00:00:00 CST 2011
Fri   Sep 17 12:00:00 CST 2021

代码2：

1. import java.util.*;
   
2. public class EmployeeDemo {
   
3.         public static void main(String[] args) {
   
4.          Employee ep=new Employee(2011,9,18);
   
5.          Date dt=ep.getHireDay();
   
6.          System.out.println(ep.getHireDay());
   
7.          double te=10*365.25*24*60*60*1000;
   
8.          dt.setTime(dt.getTime()+(long)te);
   
9.          System.out.println(ep.getHireDay());
   
10.         }
    
11. 
    
12. }
    
13. 
    
14. class Employee
    
15. {
    
16.         private Date hireDay;
    
17.         public Date getHireDay()
    
18.         {
    
19.                 return (Date)hireDay.clone();
    
20.         }
    
21.         Employee(int year,int month,int day)
    
22.         {
    
23.                 GregorianCalendar gc=new GregorianCalendar(year,month-1,day);
    
24.                 hireDay=gc.getTime();
    
25.         }
    
26. }

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运行结果：
Sun Sep 18 00:00:00 CST 2011
Sun Sep 18 00:00:00 CST 2011

return hireDay;
楼主确定这句话有错吗？
我运行时这句话对，反而是return (Date)hireDay.clone();报错了。
报的 java.lang.NullPointerException，空指针异常。

你确定这样能执行？
class Employee

{

        private Date hireDay;

        public Date getHireDay()

        {

                //return hireDay;    private Date hireDay。这个语句只是声明了hireDay是个Date类型的变量，而没有实例化。
                return (Date)hireDay.clone();//和return hireDay有什么区别？ 这样对吗？hireDay还没有实例化，你就用了clone方法，而且clone()放回的是Object类型的副本，当然需要强转。
        }

}