首先，你要明白什么是“流”。直观地讲，流就像水一样，不存在大小问题，也避免了完整性问题。非流的数据传输，比如你下载一张图片，需要整幅图片下载完之后才能使用，而流则不同，就像水，你取一杯也可以用，取一桶也可以用。所以说，流是一种数据传输的模式。

而输入流和输出流，差别在于出和入，是相对于程序而言的。“输入流式得到数据，输出流是输出数据”，这种说法是对的。你把问题想复杂了，输入是程序得到外部数据，输出是程序向外部传输数据，二者没有必然的联系，都是流，差别是方向不同，也就是说，程序可以只有输入流而没有输出流，或者只有输出流而没有输入流。

另外补充一下，流的好处是接收方可以提前处理，缩短等待时间，提高速度。比如你上youku看视频，并不是整个视频下载好了才播放的，而是下一点播一点。但是不是所有应用都适合，比如加密了的文件，往往需要整个加密文件接收完了才能解密。

其实说白了就是一个数据在管道中流向的过程