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Java的爱好者们经常批评C++中没有提供与Java类似的垃圾回收(Gabage Collector)机制(这很正常,正如C++的爱好者有时也攻击Java没有这个没有那个,或者这个不行那个不够好),导致C++中对动态存储的官吏称为程序员的噩梦,不是吗?你经常听到的是内存遗失(memory leak)和非法指针存取,这一定令你很头疼,而且你又不能抛弃指针带来的灵活性。
在本文中,我并不想揭露Java提供的垃圾回收机制的天生缺陷,而是指出了C++中引入垃圾回收的可行性。请读者注意,这里介绍的方法更多的是基于当前标准和库设计的角度,而不是要求修改语言定义或者扩展编译器。
什么是垃圾回收?
作为支持指针的编程语言,C++将动态管理存储器资源的便利性交给了程序员。在使用指针形式的对象时(请注意,由于引用在初始化后不能更改引用目标的语言机制的限制,多态性应用大多数情况下依赖于指针进行),程序员必须自己完成存储器的分配、使用和释放,语言本身在此过程中不能提供任何帮助,也许除了按照你的要求正确的和操作系统亲密合作,完成实际的存储器管理。标准文本中,多次提到了“未定义(undefined)”,而这大多数情况下和指针相关。
某些语言提供了垃圾回收机制,也就是说程序员仅负责分配存储器和使用,而由语言本身负责释放不再使用的存储器,这样程序员就从讨厌的存储器管理的工作中脱身了。然而C++并没有提供类似的机制,C++的设计者Bjarne Stroustrup在我所知的唯一一本介绍语言设计的思想和哲学的著作《The Design and Evolution of C++》(中译本:C++语言的设计和演化)中花了一个小节讨论这个特性。简而言之,Bjarne本人认为,
“我有意这样设计C++,使它不依赖于自动垃圾回收(通常就直接说垃圾回收)。这是基于自己对垃圾回收系统的经验,我很害怕那种严重的空间和时间开销,也害怕由于实现和移植垃圾回收系统而带来的复杂性。还有,垃圾回收将使C++不适合做许多底层的工作,而这却正是它的一个设计目标。但我喜欢垃圾回收的思想,它是一种机制,能够简化设计、排除掉许多产生错误的根源。
需要垃圾回收的基本理由是很容易理解的:用户的使用方便以及比用户提供的存储管理模式更可靠。而反对垃圾回收的理由也有很多,但都不是最根本的,而是关于实现和效率方面的。
已经有充分多的论据可以反驳:每个应用在有了垃圾回收之后会做的更好些。类似的,也有充分的论据可以反对:没有应用可能因为有了垃圾回收而做得更好。
并不是每个程序都需要永远无休止的运行下去;并不是所有的代码都是基础性的库代码;对于许多应用而言,出现一点存储流失是可以接受的;许多应用可以管理自己的存储,而不需要垃圾回收或者其他与之相关的技术,如引用计数等。
我的结论是,从原则上和可行性上说,垃圾回收都是需要的。但是对今天的用户以及普遍的使用和硬件而言,我们还无法承受将C++的语义和它的基本库定义在垃圾回收系统之上的负担。”
以我之见,统一的自动垃圾回收系统无法适用于各种不同的应用环境,而又不至于导致实现上的负担。稍后我将设计一个针对特定类型的可选的垃圾回收器,可以很明显地看到,或多或少总是存在一些效率上的开销,如果强迫C++用户必须接受这一点,也许是不可取的。
关于为什么C++没有垃圾回收以及可能的在C++中为此做出的努力,上面提到的著作是我所看过的对这个问题叙述的最全面的,尽管只有短短的一个小节的内容,但是已经涵盖了很多内容,这正是Bjarne著作的一贯特点,言简意赅而内韵十足。
下面一步一步地向大家介绍我自己土制佳酿的垃圾回收系统,可以按照需要自由选用,而不影响其他代码。
构造函数和析构函数
C++中提供的构造函数和析构函数很好的解决了自动释放资源的需求。Bjarne有一句名言,“资源需求就是初始化(Resource Inquirment Is Initialization)”。
因此,我们可以将需要分配的资源在构造函数中申请完成,而在析构函数中释放已经分配的资源,只要对象的生存期结束,对象请求分配的资源即被自动释放。
那么就仅剩下一个问题了,如果对象本身是在自由存储区(Free Store,也就是所谓的“堆”)中动态创建的,并由指针管理(相信你已经知道为什么了),则还是必须通过编码显式的调用析构函数,当然是借助指针的delete表达式。
智能指针
幸运的是,出于某些原因,C++的标准库中至少引入了一种类型的智能指针,虽然在使用上有局限性,但是它刚好可以解决我们的这个难题,这就是标准库中唯一的一个智能指针::std::auto_ptr。
它将指针包装成了类,并且重载了反引用(dereference)运算符operator *和成员选择运算符operator ->,以模仿指针的行为。关于auto_ptr的具体细节,参阅《The C++ Standard Library》(中译本:C++标准库)。
例如以下代码,
#include <cstring>#include <memory>#include <iostream>class string{public:    string(const char* cstr) { _data=new char [ strlen(cstr)+1 ]; strcpy(_data, cstr); }    ~string() { delete [] _data; }    const char* c_str() const { return _data; }private:    char* _data;};void foo(){    ::std::auto_ptr <string> str ( new string( " hello " ) );    ::std::cout << str->c_str() << ::std::endl;}
由于str是函数的局部对象,因此在函数退出点生存期结束,此时auto_ptr的析构函数调用,自动销毁内部指针维护的string对象(先前在构造函数中通过new表达式分配而来的),并进而执行string的析构函数,释放为实际的字符串动态申请的内存。在string中也可能管理其他类型的资源,如用于多线程环境下的同步资源。下图说明了上面的过程。
现在我们拥有了最简单的垃圾回收机制(我隐瞒了一点,在string中,你仍然需要自己编码控制对象的动态创建和销毁,但是这种情况下的准则极其简单,就是在构造函数中分配资源,在析构函数中释放资源,就好像飞机驾驶员必须在起飞后和降落前检查起落架一样。),即使在foo函数中发生了异常,str的生存期也会结束,C++保证自然退出时发生的一切在异常发生时一样会有效。
auto_ptr只是智能指针的一种,它的复制行为提供了所有权转移的语义,即智能指针在复制时将对内部维护的实际指针的所有权进行了转移,例如
auto_ptr <string> str1( new string( <str1> ) );cout << str1->c_str();auto_ptr <string> str2(str1); // str1内部指针不再指向原来的对象cout << str2->c_str(); cout << str1->c_str(); // 未定义,str1内部指针不再有效
某些时候,需要共享同一个对象,此时auto_ptr就不敷使用,由于某些历史的原因,C++的标准库中并没有提供其他形式的智能指针,走投无路了吗?
另一种智能指针
但是我们可以自己制作另一种形式的智能指针,也就是具有值复制语义的,并且共享值的智能指针。
需要同一个类的多个对象同时拥有一个对象的拷贝时,我们可以使用引用计数(Reference Counting/Using Counting)来实现,曾经这是一个C++中为了提高效率与COW(copy on write,改写时复制)技术一起被广泛使用的技术,后来证明在多线程应用中,COW为了保证行为的正确反而导致了效率降低(Herb Shutter的在C++ Report杂志中的Guru专栏以及整理后出版的《More Exceptional C++》中专门讨论了这个问题)。
然而对于我们目前的问题,引用计数本身并不会有太大的问题,因为没有牵涉到复制问题,为了保证多线程环境下的正确,并不需要过多的效率牺牲,但是为了简化问题,这里忽略了对于多线程安全的考虑。
首先我们仿造auto_ptr设计了一个类模板(出自Herb Shutter的《More Execptional C++》),
template <typename T>class shared_ptr{private:  class implement  // 实现类,引用计数  {  public:    implement(T* pp):p(pp),refs(1){}    ~implement(){delete p;}    T* p; // 实际指针    size_t refs; // 引用计数  };  implement* _impl;public:  explicit shared_ptr(T* p)    :  _impl(new implement(p)){}  ~shared_ptr()  {    decrease();  // 计数递减  }  shared_ptr(const shared_ptr& rhs)    :  _impl(rhs._impl)  {    increase();  // 计数递增  }  shared_ptr& operator=(const shared_ptr& rhs)  {    if (_impl != rhs._impl)  // 避免自赋值    {      decrease();  // 计数递减,不再共享原对象      _impl=rhs._impl;  // 共享新的对象      increase();  // 计数递增,维护正确的引用计数值    }    return *this;  }  T* operator->() const  {    return _impl->p;  }  T& operator*() const  {    return *(_impl->p);  }private:  void decrease()  {    if (--(_impl->refs)==0)    {  // 不再被共享,销毁对象      delete _impl;    }  }  void increase()  {    ++(_impl->refs);  }};
这个类模板是如此的简单,所以都不需要对代码进行太多地说明。这里仅仅给出一个简单的使用实例,足以说明shared_ptr作为简单的垃圾回收器的替代品。
void foo1(shared_ptr <int>& val){  shared_ptr <int> temp(val);  *temp=300;}void foo2(shared_ptr <int>& val){  val=shared_ptr <int> ( new int(200) );}int main(){  shared_ptr <int> val(new int(100));  cout<<"val="<<*val;  foo1(val);   cout<<"val="<<*val;  foo2(val);  cout<<"val="<<*val;}
在main()函数中,先调用foo1(val),函数中使用了一个局部对象temp,它和val共享同一份数据,并修改了实际值,函数返回后,val拥有的值同样也发生了变化,而实际上val本身并没有修改过。
然后调用了foo2(val),函数中使用了一个无名的临时对象创建了一个新值,使用赋值表达式修改了val,同时val和临时对象拥有同一个值,函数返回时,val仍然拥有这正确的值。
最后,在整个过程中,除了在使用shared_ptr 的构造函数时使用了new表达式创建新之外,并没有任何删除指针的动作,但是所有的内存管理均正确无误,这就是得益于shared_ptr的精巧的设计。
拥有了auto_ptr和shared_ptr两大利器以后,应该足以应付大多数情况下的垃圾回收了,如果你需要更复杂语义(主要是指复制时的语义)的智能指针,可以参考boost的源代码,其中设计了多种类型的智能指针。
标准容器
对于需要在程序中拥有相同类型的多个对象,善用标准库提供的各种容器类,可以最大限度的杜绝显式的内存管理,然而标准容器并不适用于储存指针,这样对于多态性的支持仍然面临困境。
使用智能指针作为容器的元素类型,然而标准容器和算法大多数需要值复制语义的元素,前面介绍的转移所有权的auto_ptr和自制的共享对象的shared_ptr都不能提供正确的值复制语义,Herb Sutter在《More Execptional C++》中设计了一个具有完全复制语义的智能指针ValuePtr,解决了指针用于标准容器的问题。
然而,多态性仍然没有解决,我将在另一篇文章专门介绍使用容器管理多态对象的问题。
语言支持
为什么不在C++语言中增加对垃圾回收的支持?
根据前面的讨论,我们可以看见,不同的应用环境,也许需要不同的垃圾回收器,不管三七二十一使用垃圾回收,需要将这些不同类型的垃圾回收器整合在一起,即使可以成功(对此我感到怀疑),也会导致效率成本的增加。
这违反了C++的设计哲学,“不为不必要的功能支付代价”,强迫用户接受垃圾回收的代价并不可取。
相反,按需选择你自己需要的垃圾回收器,需要掌握的规则与显式的管理内存相比,简单的多,也不容易出错。
最关键的一点, C++并不是“傻瓜型”的编程语言,他青睐喜欢和善于思考的编程者,设计一个合适自己需要的垃圾回收器,正是对喜爱C++的程序员的一种挑战。



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优秀,奈斯
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