Java里字符由两个字节组成.字节流是最基本的，所有的InputStream和OutputStream的子类都是，主要用在处理二进制数据，它是按字节来处理的但实际中很多的数据是文本，又提出了字符流的概念，它是按虚拟机的encode来处理，也就是要进行字符集的转化。在从字节流转化为字符流时，实际上就是byte[]转化为String时，public String(byte bytes[]， String charsetName)有一个关键的参数字符集编码，通常我们都省略了，那系统就用操作系统默认的lang

字符流处理的单元为2个字节的Unicode字符，分别操作字符、字符数组或字符串，而字节流处理单元为1个字节，操作字节和字节数组。所以字符流是由Java虚拟机将字节转化为2个字节的Unicode字符为单位的字符而成的，所以它对多国语言支持性比较好！如果是音频文件、图片、歌曲，就用字节流好点，如果是关系到中文（文本）的，用字符流好点。

字符流，字节流概念有点蒙，白话文给解释下{:soso_e163:}

字节流在操作的时候本身是不会用到缓冲区（内存）的，是与文件本身直接操作的，而字符流在操作的时候是使用到缓冲区的
字节流在操作文件时，即使不关闭资源（close方法），文件也能输出，但是如果字符流不使用close方法的话，则不会输出任何内容，说明字符流用的是缓冲区，并且可以使用flush方法强制进行刷新缓冲区，这时才能在不close的情况下输出内容
在所有的硬盘上保存文件或进行传输的时候都是以字节的方法进行的，包括图片也是按字节完成，而字符是只有在内存中才会形成的，所以使用字节的操作是最多的。
如果要java程序实现一个拷贝功能，应该选用字节流进行操作（可能拷贝的是图片），并且采用边读边写的方式（节省内存）。

字符流：处理的是2个字节，而且每次读取的数据要去默认的编码表去找与之对应的字符
字节流：是以8个位为处理对象，而不去那些编码表去查找。
如果用字符流去处理音乐图片等非文字文件，用字节流处理。如果用字符流处理的话 它会去表码表中找对应的编码，如果找不到就会在未知编码中找，出现错误。所以操作非文字文件时用字节流来处理。

楼上几位讲的很清楚。我说下它们俩的区别.
字节流与字符流主要的区别是它们的的处理方式:
字节流是最基本的，所有的InputStream和OutputStream的子类都是,主要用在处理二进制数据，它是按字节来处理的
但实际中很多的数据是文本，又提出了字符流的概念，它是按虚拟机的encode来处理，也就是要进行字符集的转化
这两个之间通过 InputStreamReader,OutputStreamWriter来关联，实际上是通过byte[]和String来关联
在实际开发中出现的汉字问题实际上都是在字符流和字节流之间转化不统一而造成的

在从字节流转化为字符流时，实际上就是byte[]转化为String时，
public String(byte bytes[], String charsetName)
有一个关键的参数字符集编码，通常我们都省略了，那系统就用操作系统的lang
而在字符流转化为字节流时，实际上是String转化为byte[]时，
byte[]    String.getBytes(String charsetName)
也是一样的道理

至于java.io中还出现了许多其他的流，按主要是为了提高性能和使用方便，
如BufferedInputStream,PipedInputStream等