看到资料上有这句SQL语句：
CREATE DATABASE `itcast` CHARACTER SET 'utf8' COLLATE 'utf8_general_ci';
其中COLLATE 'utf8_general_ci'是什么意思呢，起什么作用呀！

MySQL的参考手册是这么描述的

utf8_unicode_ci校对规则是根据Unicode校对规则算法（UCA）执行的， 校对规则描述见http://www.unicode.org/reports/tr10/ 。此校对规则使用UCA 4.0.0版本砝码键：http://www.unicode.org/Public/UC一个/4.0.0/一个llkeys-4.0.0.txt。（以下讨论使用utf8_unicode_ci，但同样适合ucs2_unicode_ci。）

当前，utf8_unicode_ci校对规则仅部分支持Unicode校对规则算法。一些字符还是不能支持。并且，不能完全支持组合的记号。这主要影响越南和俄罗斯的一些少数民族语言，如：Udmurt 、Tatar、Bashkir和Mari。

utf8_unicode_ci的最主要的特色是支持扩展，即当把一个字母看作与其它字母组合相等时。例如，在德语和一些其它语言中‘ß’等于‘ss’。

utf8_general_ci是一个遗留的 校对规则，不支持扩展。它仅能够在字符之间进行逐个比较。这意味着utf8_general_ci校对规则进行的比较速度很快，但是与使用utf8_unicode_ci的 校对规则相比，比较正确性较差）。例如，使用utf8_general_ci和utf8_unicode_ci两种 校对规则下面的比较相等：

Ä = A
Ö = O
Ü = U
两种校对规则之间的区别是，对于utf8_general_ci下面的等式成立：

ß = s
但是，对于utf8_unicode_ci下面等式成立：

ß = ss
对于一种语言仅当使用utf8_unicode_ci排序做的不好时，才执行与具体语言相关的utf8字符集 校对规则。例如，对于德语和法语，utf8_unicode_ci工作的很好，因此不再需要为这两种语言创建特殊的utf8校对规则。

utf8_general_ci也适用与德语和法语，除了‘ß’等于‘s’，而不是‘ss’之外。如果你的应用能够接受这些，那么应该使用utf8_general_ci，因为它速度快。否则，使用utf8_unicode_ci，因为它比较准确
[ 本帖最后由 黄敏文 于 2011-08-20  19:18 编辑 ]

答非所问吧，不知道你说了些什么，还是不明白。

字面意思可以直接翻译过来的   
CREATE DATABASE `itcast` CHARACTER SET 'utf8' COLLATE 'utf8_general_ci';
就是:
创建itcast这个名称的数据库,采用UTF-8作为编码,并且校对方式采取 'utf8_general_ci'这种标准;