元数据（Metadata）是描述其它数据的数据（data about other data），或者说是用于提供某种资源的有关信息的结构数据（structured data）。元数据是描述信息资源或数据等对象的数据，其使用目的在于：识别资源；评价资源；追踪资源在使用过程中的变化；实现简单高效地管理大量网络化数据；实现信息资源的有效发现、查找、一体化组织和对使用资源的有效管理。 元数据的基本特点主要有：
a）元数据一经建立，便可共享。元数据的结构和完整性依赖于信息资源的价值和使用环境；元数据的开发与利用环境往往是一个变化的分布式环境；任何一种格式都不可能完全满足不同团体的不同需要；
b）元数据首先是一种编码体系。元数据是用来描述数字化信息资源，特别是网络信息资源的编码体系，这导致了元数据和传统数据编码体系的根本区别；元数据的最为重要的特征和功能是为数字化信息资源建立一种机器可理解框架。
元数据体系构建了电子政务的逻辑框架和基本模型,从而决定了电子政务的功能特征、运行模式和系统运行的总体性能。电子政务的运作都基于元数据来实现。其主要作用有：描述功能、整合功能、控制功能和代理功能。
由于元数据也是数据，因此可以用类似数据的方法在数据库中进行存储和获取。如果提供数据元的组织同时提供描述数据元的元数据，将会使数据元的使用变得准确而高效。用户在使用数据时可以首先查看其元数据以便能够获取自己所需的信息。
以上来至百度百科，元数据在很多领域都有这个概念，常见 的数据库、.net 、java等！
数据库中:指数据的数据,这里也就是说是你那些记录的数据,包括你建表所包含的字段,字段名,字段数据类型,字段约束等.
.net中可以简单理解为：元数据其实是指由微软所封装的类，例如你看DateSet类的定义，
java中：
第一， 元数据以标签的形式存在于Java代码中。
第二， 元数据描述的信息是类型安全的，即元数据内部的字段都是有明确类型的。
第三， 元数据需要编译器之外的工具额外的处理用来生成其它的程序部件。
第四， 元数据可以只存在于Java源代码级别，也可以存在于编译之后的Class文件内部。
参考：http://zhidao.baidu.com/question/543835838.html
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